Arles: vesitiges romains

Comme j’ai écrit hier, Arles était connu comme « petit Rome », et était capitale de la Provence à l’ère de l’empire romain. Dans la ville, pas loin de les Arènes, se trouve l’ancien théâtre romain qui pouvait contenir deux mille personnes.

Aujourd’hui le théâtre antique est attraction touristique, mais seulement des vestiges du bâtiment ont survécu.

Encore un vestige romain dans la ville, les thermes de Constantin sont en plus bon état, malgré son ancienneté. Autrefois partie du palais du premier empereur chrétien, et ils ont été construite au quatrième siècle. Les Romains ont développé des systèmes très sophistiqué pour chauffer l’eau.

Arles: les Arènes

Vrai centre de la ville d’Arles depuis sa naissance, « les Arènes » est le nom de l’amphithéâtre romain. Il est toujours la première attraction touristique, juste comme il était après sa construction.

Au-dedans les Arènes, le bâtiment a l’air du colisée de Rome. Sans doute pour les soldats romains, il était souvenir de leur pays d’origine.

Au-dessus des arches romanesques, la forme de l’architecture est plus carrée.

On utilise toujours les Arènes pour monter les spectacles. 

Au dix-septième siècle les habitants d’Arles ont déménagé à l’intérieur de l’amphithéâtre, pour se protéger. Un petit village s’agrandissait dans les arènes, qui étaient devenue forteresse.

Aujourd’hui, à l’extérieur de l’édifice, on peut voir quelques vestiges des autres utilisations des arènes pendant les siècles.

À Arles

Notre tour de la Provence continue avec une introduction à la ville d’Arles, ancienne capitale romaine de la région. D’origine grecque, la ville a été transformée et agrandie par les Romains, qui l’appelaient la « petite Rome ». En entrant la ville aujourd’hui, on voit une juxtaposition d’histoire ancienne et lieu touristique.

La ville entoure « les Arènes », qui est son centre depuis l’ère romaine.

Arles n’est pas une ville très grande, mais soutenue par le commerce touristique, elle est assez animée, surtout en été. Autour de l’amphithéâtre romain se trouvent beaucoup de magasins et restaurants.

Arles doit sa longue existence à la présence de son fleuve, le Rhône, l’un des fleuves les plus importants en France.

Images provençales

Toutes les régions de la France ont leur propre caractère, et il ne faut qu’en voir des images pour reconnaître certains traits typiques. Sans doute ces trois images montrent la Provence, reconnaissable à son architecture, ses arbres et bien sûr le soleil brûlant ! La première photo montre des maisons sur une colline à Arles.

La deuxième image présente la Corniche, petit quartier de Marseille. Ici se trouvent les villas plus chics de la ville, dans un écrin qui semble plus italien que français. Un de mes guides décrit ce quartier comme ayant « l’air de dolce vita » ici !

Finalement, des toits des maisons d’Aix-en-Provence, encore une image vraiment provençale.

Paul Cézanne

Le plus célèbre fils de la ville d’Aix est Paul Cézanne, l’artiste qui est souvent considéré « le père d’art moderne ». Il s’est intéressé à la structure d’objets : éventuellement il a réduit toutes choses aux trois formes : le cylindre, la sphère et le cône. Ce développement était l’origine de l’art abstract. Cézanne est devenu maniaque de son travail, peignant fois après fois les mêmes objets. Parmi son sujets préférés était le Mont Saint Victoire, pas loin de son studio au nord d’Aix. Aujourd’hui un grand nombre de touristes visite son atelier, et quand nous étions à Aix il y avait une grande queue pour acheter les billets. Cette statue d’artiste donne sur la grande fontaine au centre-ville.

Aix-en-Provence : le Pavillon de Vendôme

Pendant la journée à Aix, j’ai visité l’un des plus grandes maisons de la ville. Le Pavillon de Vendôme, construite pour le Cardinal de Vendôme en 1667 n’était pas résidence mais cachette secrète, pour les raisons que je ne discute pas ici ! Le deuxième étage a été ajouté plus tard, mais je ne sais pas exactement quand.

Aujourd’hui le pavillon, entouré par ses jardins et enorgueillissant cette entrée à son petit parc, abrite un petit musée avec quelques œuvres d’art, y compris des portraits du cardinal et ses compagnons.

Autrefois, la maison était utilisée aussi comme pension pour les filles. La façade garde toujours son élégance.

Aix-en-Provence : la cathédrale

Au cœur du vieux quartier d’Aix, la cathédrale Saint-Saveur a une longue histoire. Regardant sa façade, on peut percevoir des styles différents d’architecture, signifiant les additions et les alternances des ères passantes.

La partie la plus vieille de l’édifice, le baptistère date du quatrième et du cinquième siècle. Entouré par des peintures des sacrements sur les murs, les fonts baptismaux sont encastrés.

La nef s’enorgueillit des voûtes gothiques…

… et la grande orgue, avec sa boîte peinte en vert.

Une chose très intéressante : une plaque qui marque la tombe de quelques Anglais qui habitaient en France à cause de la persécution des catholiques en Angleterre pendant le dix-huitième siècle.

À côté de la cathédrale, sa clôture romanesque et très jolie.

Une journée à Aix-en-Provence

Quand on visite Marseille, il est facile d’aller à Aix-en-Provence, qui se trouve à quelques kilomètres. Nous avons passé une journée dans l’ancienne capitale de la Provence, que nous ont atteint en train. Pas loin de la gare, nous avons trouvé un petit resto où la cuisine a été très savoureuse et le service vraiment agréable.

Arrivant à Aix, on voit une fontaine très belle, qui est considérée centre de la ville.

De la fontaine, on peut marcher facilement à la vieille ville, où on entre les ruelles étroites entre les bâtiments chargés d’ans.

Mais, à deux pas, on s’éloigne les ruelles et on trouve les boulevards larges, par exemple celui-ci : le Cours Mirabeau, qui mène vers la grande fontaine.

Marseille la nuit

Aujourd’hui je présente quelques photos de Marseille de nuit. Après avoir mangé le soir, il me plaisait de faire une petite promenade dans la rue, et surtout au Vieux-Port. Voici l’entrée de sa station métro.

Le Vieux-Port est assez animé le soir, puisque il est entouré par les restaurants et les bars. Je l’ai trouvé assez pittoresque à n’importe quelle heure.

Plusieurs bâtiments sont illuminés le soir, par exemple celui, qui se trouve à deux pas de la Canebière.

Tout près de notre hôtel, une section d’un bâtiment très long était illuminée par un œuvre d’art moderne. Selon moi, les Français font l’art moderne avec plus de classe que les Anglais.

Pour moi, une vue très familière : la rue qui mène vers l’hôtel, avec ses arbres illuminé en vert.

Marseille: réunion du « G7 »

Le même jour où nous sommes partis Marseille, il y avait une réunion des ministres de finance du « G7 », le groupe des nations industrialisées. Le lieu de la réunion était le Palais du Pharo, qui se trouve à l’embouchure du Vieux-Port.

Le palais était autrefois résidence marseillais de Napoléon III. Maintenant on l’utilise pour les conférences.

Le jour avant la réunion, j’ai remarqué un nombre de gendarmes…

… qui étaient évidemment partie d’une grosse opération de sécurité.

La réunion était un des premiers événements dans son nouveau rôle pour Christine Lagarde, ancienne ministre française de finance, et actuellement directeur du FMI.

Une chose assez passionnante : à l’aéroport j’ai vu l’avion de ministre américain de finance, Timothy Geithner. L’avion est dans la livrée du gouvernement des États-Unis, tout comme celui du président.